Cuidados capilares en el paciente oncológico

Información sobre la alopecia del paciente oncológico

Uno de los efectos más conocidos y frecuentes entre las personas que se someten a tratamiento oncológico es el de la caída del cabello. Se calcula que aproximadamente el 65% de los pacientes que reciben terapia anticáncer pierde el pelo, si no completamente, sí de una manera significativa y estigmatizante.

La alopecia asociada a los tratamientos oncológicos es quizá la consecuencia que más impacto emocional tiene y una de las que más afecta a la calidad de vida. Dicho impacto se produce tanto en el paciente como en las personas que le rodean, ya que implica un drástico cambio físico y supone un signo evidente de que se está pasando por un cáncer.

De hecho, el efecto de esta clase de alopecia es tan traumático que algunos pacientes se llegan a plantear incluso dejar los tratamientos con tal de no verse sin pelo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que en la mayoría de las ocasiones el pelo vuelve a crecer una vez finalizado el tratamiento para el cáncer y que incluso para las alopecias irreversibles, encontramos soluciones en nuestra Unidad de Tricología y Trasplante Capilar.

Alopecia causada por los tratamientos para el cáncer

Los fármacos que se emplean en los ciclos de quimioterapia tienen un efecto tóxico sobre la raíz folicular, deteniendo bruscamente el crecimiento del cabello y provocando lo que los especialistas denominan efluvio anágeno.

Generalmente, la caída del pelo comienza de manera abrupta en la primera o segunda semana tras el inicio del tratamiento y es total dos o tres meses después de comenzar a tratarse. Aunque puede afectar a cualquier parte del cuerpo en la que haya pelo (barba, axilas, genitales…), la alopecia que se produce en el cuero cabelludo, las pestañas y las cejas es la que más afecta a la estética del paciente.

La alopecia asociada a la quimioterapia puede ir acompañada de dolor, picor o irritación en el cuero cabelludo debido a que el tratamiento oncológico también provoca una mayor sensibilidad cutánea. El efluvio anágeno causado por la quimioterapia suele ser transitorio y reversibles y el pelo vuelve a crecer unos meses después de haber finalizado el tratamiento para el cáncer, aunque suele hacerlo con un color y una textura diferentes.

Por su parte, la alopecia inducida por la radioterapia localizada en la zona radiada comienza a partir de las dos semanas de tratamiento y suele depender de la intensidad de la radiación aplicada. También es reversible en la mayoría de las ocasiones una vez finalizado el tratamiento, aunque en casos que requieran muchas sesiones de gran intensidad, esta pérdida del cabello puede ser definitiva.

Finalmente, tratamientos anticáncer como la hormonoterapia o inmunoterapia también pueden producir problemas capilares. Se calcula que la incidencia de ellos afecta al 15% de los pacientes tratados de esta forma, aproximadamente.

Por lo general, se trata de alopecias que progresan más lentamente y son menos evidentes que las que induce la quimioterapia porque inciden en el perfil hormonal, no directamente en la raíz folicular. Este factor afecta, además, al color, textura, resistencia, encrespamiento y lustre del cabello, no solo en su densidad.

Desafortunadamente, en un pequeño porcentaje de los pacientes que reciben tratamiento para el cáncer el folículo resulta dañado de manera irreversible y desarrollan una alopecia permanente post quimioterapia.

No obstante, dado que esta pérdida del pelo es un proceso reversible, el tratamiento reparador de estas alopecias suele instaurarse una vez finalizado el tratamiento oncológico.

«Somos especialistas en los problemas capilares asociados a los procesos oncológicos: perdida de densidad, alopecia, etc.»

Prevención de la alopecia por quimioterapia

El único método que ha demostrado capacidad para minimizar la alopecia asociada a los tratamientos para el cáncer es el uso de gorras o cascos de frío, conocidos como scalp cooling system (sistema de enfriamiento del cuero cabelludo).

Tal y como indica su nombre, estos cascos están dotados de un sistema de enfriamiento que baja la temperatura en el cuero cabelludo durante las sesiones de quimioterapia para producir una vasoconstricción de los vasos sanguíneos y reducir el flujo sanguíneo a nivel local, limitando así la cantidad de medicamento que llega al folículo piloso.

La reducción de la llegada de los citostáticos al cuero cabelludo, unida a la ralentización del metabolismo celular en el folículo piloso resulta en una absorción menor de citotóxicos en el bulbo piloso, la estructura en la que se genera cabello nuevo, así como una disminución de la tasa metabólica de sus células, lo que resulta en una menor absorción de los quimioterápicos empleados en cada ciclo.

Estos sistemas se deben colocar aproximadamente 30-45 min antes de que comience la infusión de quimioterapia para permitir el enfriamiento gradual del cuero cabelludo. La hipotermia en la zona se mantiene durante al menos durante 90 minutos después del final de la sesión, dependiendo esquema de tratamiento y del fármaco prescrito para cada paciente.

En cualquier caso, hemos de tener en cuenta que no se trata de un sistema adecuado para todos los pacientes, de manera que su selección ha de llevarse a cabo por parte de especialistas en el manejo de la patología oncológica familiarizados con el manejo de los problemas capilares asociados al cáncer.

Tratamiento de la alopecia después del cáncer

Mientras al paciente está en tratamiento para el cáncer, las únicas estrategias válidas para manejar los problemas capilares son los cascos de enfriamiento y los tratamientos cosméticos (prótesis capilares, pelucas, microfibras capilares, pañuelos…).

Una vez finalizado el tratamiento antitumoral y transcurrido un tiempo para evaluar la recuperación del cabello perdido durante el mismo, los especialistas de la Unidad de Tricología y Trasplante Capilar pueden combinar la medicación tópica y oral, antiandrógenos infiltrados, microneedling y/o bioestimulación con plasma autólogo.

En este sentido, hay que tener en cuenta que la radioterapia puede ocasionar fibrosis en la zona radiada y, en consecuencia, una pérdida capilar definitiva, en cuyo caso la única opción para recuperar el cabello es el trasplante capilar.

Por su parte, la pérdida de cejas y pestañas cuenta con tratamientos específicos para recuperar el vello en estas zonas, así como con maquillaje y técnicas micropigmentación y microblading, pensados para mejorar el estado del paciente mientras el tratamiento farmacológico hace su efecto o para optimizar el resultado cuando la medicación no es suficiente.

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