Unidad de Parálisis Facial Periférica

Información sobre la parálisis facial periférica

La parálisis facial periférica, también conocida como parálisis de Bell, es una alteración de la movilidad de la cara causada por una lesión del nervio facial que controla la musculatura de un lado de la cara. Afecta a entre 14 y 25 personas por cada 100.000 habitantes y se caracteriza por una debilidad repentina de los músculos faciales de la cara que hace que la parte afectada presente asimetrías con respecto a la zona sana (sonrisa de un solo lado, un ojo que no cierra del todo, mejillas caídas…).

Buena parte de los casos de parálisis facial periférica se cataloga como idiopática, es decir, no tiene un origen conocido y es temporal. Así, estos pacientes con parálisis de Bell idiopática suelen evolucionar favorablemente en cuestión de semanas sin necesidad de llevar a cabo ninguna actuación clínica y se recuperan por completo alrededor de seis meses después de haber empezado a notar los síntomas.

No obstante, hasta un tercio de los pacientes afectados por este problema lo sufre debido a un traumatismo, un proceso inflamatorio, un tumor o una infección viral (herpes simple, mononucleosis, herpes zóster, rubéola, varicela, gripe del tipo B, paperas…). En estos casos se requiere la administración de diferentes opciones terapéuticas dado que la evolución natural de la parálisis conduce a secuelas que pueden ser incapacitantes.

No es habitual, pero a veces la parálisis de Bell puede afectar a ambos lados de la cara, creando un problema estético y funcional con un enorme impacto físico y emocional en los pacientes.

Síntomas de la parálisis facial periférica

Los síntomas de la parálisis de Bell aparecen de manera repentina y pueden ir variando en intensidad hasta desaparecer al cabo de unos meses o, por el contrario, agravarse y producir incapacidades y alteraciones estéticas importantes. Puede llegar a confundirse con un ictus o un problema cerebrovascular, ya que la sintomatología puede ser similar.

Los síntomas de la parálisis facial periférica pueden afectar a cualquier órgano o estructura relacionado con el nervio facial y la musculatura afectada, tales como las glándulas salivales, los lagrimales, el oído, los párpados, el sentido del gusto…

Los más habituales son:

• Debilidad repentina de la musculatura facial en un lado de la cara que puede dar lugar a parálisis total en cuestión de horas o días.
  Babeo.
• Asimetría facial. Un lado de la cara aparece caído con respecto al lado no afectado.
• Hipersensibilidad al ruido en el lado afectado.
• Producción excesiva o muy escasa de lágrimas o saliva.
• Dolor mandibular en el lado afectado.
• Dolor de cabeza.
• Pérdida del sentido del gusto.

«Generalmente, los mejores resultados se logran combinando varias opciones terapéuticas y actuando de manera precoz»

Diagnóstico de la parálisis facial periférica

No hay pruebas concretas para detectar la parálisis de Bell, ya que con la exploración en consulta y la confección de la historia clínica, así como de la revisión de los síntomas es suficiente para diagnosticarla. Generalmente, el especialista en este problema pide al paciente que levante las cejas y haga determinados gestos para valorar la patología, aunque si no queda suficientemente claro, puede prescribir la realización de una electromiografía o de un escáner del tipo resonancia magnética o Tomografía por Emisión de Positrones.

La electromiografía es una prueba que mide la actividad eléctrica de los músculos según la respuesta a un estímulo, así como la velocidad de la conducción del impulso a través de los nervios.

Por su parte, los escáneres son muy útiles para localizar el lugar exacto de la lesión, así como posibles causas de la misma (tumores, fracturas, hematomas…).

Tratamiento de la parálisis facial periférica

En la mayoría de los casos, el tratamiento de la parálisis facial periférica es conservador; es decir, se opta preferiblemente por la rehabilitación y la administración de fármacos. La cirugía se reserva para los casos más graves en los que no se aprecia ninguna regeneración del nervio facial lesionado o las secuelas de dicha lesión van asociadas a una discapacidad.

Hay que tener en cuenta que la parálisis facial periférica que no evoluciona favorablemente suele complicarse con el daño irreversible del nervio facial, con el crecimiento anómalo de las fibras nerviosas que da lugar a la contracción involuntaria de ciertos músculos y a la ceguera parcial o toal del ojo afectado por un daño en la córnea derivado de la disfunción en el parpadeo y la secreción de lágrimas. Por este motivo es fundamental el diagnóstico y el tratamiento precoz.

Por otro lado, cabe destacar que el tratamiento de la parálisis de Bell no depende de la causa de la parálisis facial sino de la fase evolutiva en la que se encuentre. La Unidad de Parálisis Facial Periférica del Grupo Pedro Jaén apuesta porque paciente reciba un tratamiento y una atención individualizados aplicando siempre terapias con objetivos claramente funcionales sin olvidar la mejoría estética.

De esta forma, el médico especialista determinará en consulta la indicación de la terapia adecuada para cada paciente y momento evolutivo. Antes de iniciar ningún tratamiento, es necesaria una valoración completa de cada caso para poder establecer los objetivos de la rehabilitación y la pauta de tratamiento más adecuada en su caso.

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