Pediculosis (piojos)

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Picor intenso y característico al rascarse en las zonas de inoculación del piojo, casi siempre en la nuca y detrás de las orejas. Este síntoma no aparece inmediatamente a la infestación; puede tardar en notarse hasta tres semanas. Este picor suele ser el motivo por el que los niños acuden a la consulta. El diagnóstico se hace cuando se aprecian liendres o piojos vivos al inspeccionar ocularmente la cabeza del paciente y después de descartar otras causas como eccemas o intolerancia a productos de higiene.

Si el rascado es muy intenso, los niños pueden producirse pequeñas heridas, pero éstas no son un síntoma específico de la infestación por piojos, que no transmiten ninguna enfermedad.

Para erradicar los piojos completamente es necesario tener en cuenta el ciclo vital del piojo, que dura apenas 28 días. En ese tiempo son capaces de multiplicarse rápidamente, poniendo hasta 10 huevos por día. Las liendres no se desprenden cepillando el pelo normalmente, procedimiento que tampoco basta para sacar los piojos de entre el pelo. Para ello es necesario el uso de lendreras, peines de púas duras con muy poco espacio de separación entre ellas.

El tratamiento con medicamentos específicos debe iniciarse una vez se ha comprobado que existen liendres o se observan piojos vivos en el cuero cabelludo del niño.

• La mayoría de fabricantes aconseja repetir el tratamiento una sola vez a la semana de hacerlo por primera vez. Sin embargo, se obtienen mejores resultados haciéndolo también otros siete días después para abarcar todo el ciclo vital del piojo y eliminar por completo la infestación.
• Es normal que los niños tengan piojos varias veces durante su etapa escolar. Por ese motivo es recomendable alternar tratamientos con diferentes principios activos para evitar las resistencias.
• Usar suavizantes y acondicionadores sin aclarado dificulta que las liendres se adhieran fuertemente al pelo.
• Llevar el pelo recogido o corto.
• No uses fármacos para la eliminación de piojos en fase activa de manera preventiva. No son eficaces, resultan muy agresivos para el cuero cabelludo e incrementan el riesgo de que aparezcan eccemas y resistencias.
• Dado que no todos los productos son 100% ovicidas (matan los adultos, pero no todos los huevos) es conveniente pasar a diario de la lendrera una vez completado el tratamiento para asegurarnos de que no haya recaídas.

¿Los piojos saltan o vuelan?

Ni lo uno ni lo otro. Los piojos no saltan ni vuelan. Se transmiten por contacto directo y pasan de una persona a otra cuando juntan las cabezas, comparten peines, gorros, capuchas, usan la misma almohada…

¿Es por falta de higiene?  

La pediculosis no tiene nada que ver con la falta de higiene ni los piojos tienen preferencia por el pelo sucio. De hecho, se adhieren mejor al pelo limpio.

¿Por qué afecta más a las niñas?

Es más frecuente en niñas porque normalmente llevan el pelo más largo y suelto. Eso favorece la infestación y dificulta el tratamiento, pero no existe ninguna razón científica para explicar esta diferencia.

¿Solo es un problema infantil?  

No. Es más difícil que los adultos tengan piojos porque en su actividad normal no adoptan conductas de riesgo, como hacen los niños (compartir peines y cepillos, intercambiar gorros, sombreros o bufandas…), pero no es imposible. Los adultos también pueden tener piojos, aunque casi siempre es porque se los pasa un niño.

¿Los productos naturales funcionan mejor que los químicos frente a los piojos?

No es cierto. Hay remedios caseros como mayonesa, vaselina, cremas hidratantes… que pueden ayudar a desenredar el pelo y a desprender los piojos. Sin embargo, su eficacia es mucho menor que la de los pediculicidas de farmacia.

¿El vinagre es pediculicida?  

No. El vinagre ablanda la sustancia con la que las liendres se adhieren a la raíz del pelo por acción del ácido acético. Eso facilita que se desprendan, pero no mata los huevos y tampoco tiene efecto preventivo.

¿El aceite de árbol de té previene la pediculosis?  

Es uno de los remedios naturales más extendidos frente a las infestaciones por piojos, pero lo cierto es que no existe evidencia científica de su eficacia. Es más, los aceites esenciales pueden resultar altamente irritantes e incluso tóxicos para los pequeños si no se usan en las concentraciones adecuadas.

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