Linfedema

– Especialistas en linfedema

– Información sobre linfedema

– Unidades relacionadas

– ¿Dónde te atendemos?

En todo el mundo, la causa más común de linfedema secundario es la filariasis, que es una enfermedad parasitaria que tiene lugar principalmente en países en vías de desarrollo.

Entre las causas más frecuentes en nuestro medio nos encontramos con:

Cirugía oncológica

Algunos procesos oncológicos requieren de la extirpación de ganglios linfáticos (linfadenectomía) en las axilas, las ingles o la cavidad abdominal. Esta intervención, es uno de los factores de riesgo más relevantes a la hora de desarrollar linfedema y es directamente proporcional a la cantidad de ganglios que se extirpan. Ocurre fundamentalmente en pacientes a los que se les quitan los ganglios de la ingle o de la axila, causando linfedema en las piernas o los brazos respectivamente.

Afortunadamente, la probabilidad de desarrollar linfedema después de una linfadenectomía se ha reducido drásticamente gracias a la introducción de la biopsia del ganglio centinela. Esta técnica consiste en localizar y extirpar únicamente el/los ganglios linfáticos que presenten más rasgos sospechosos de estar afectados por el tumor y, en función del resultado anatomopatológico de esta prueba, se toma la decisión de extirpar o no los demás ganglios linfáticos.

Radioterapia de cadenas ganglionares

El tratamiento con radioterapia que requieren algunos tipos de cáncer puede dañar los ganglios y vasos linfáticos, afectando a la función de filtrado y drenaje de la linfa, lo que acaba desembocando en un linfedema.

Tratamiento farmacológico del cáncer

Algunos fármacos empleados en protocolos de quimioterapia, como los taxanos que se administran en pacientes con cáncer de mama, aumentan el riesgo de sufrir linfedema, tanto transitorio como persistente.

Obesidad

Infecciones bacterianas de repetición

Insuficiencia venosa crónica

El linfedema secundario a la insuficiencia venosa crónica (sobrecarga del sistema venoso), se denomina flebolinfedema. En pacientes con flebolinfedema, pueden aparecer trastornos tróficos y úlceras crónicas, con infecciones de repetición.

Algunos de los síntomas y signos más característicos del linfedema son:

• Sensación de hinchazón, debido a la acumulación excesiva y evidente de linfa en la zona afectada. El linfedema en brazos y piernas también puede afectar a los dedos de las manos o los pies.
• Sensación de incomodidad y pesadez del miembro afectado. Es el síntoma que con mayor frecuencia refieren los pacientes. Es importante que el especialista se detenga con atención en este síntoma para diferenciarlo de la sensación de dolor, ya que el dolor no es una característica del linfedema. De esta forma, si verdaderamente el paciente tiene dolor es necesario buscar otras causas.
• Entumecimiento de la zona edematosa.
• Limitación del rango de movimiento de la extremidad afectada.
• Cambios en la piel. El linfedema puede afectar a la coloración y textura de la piel, que puede provocar sensación de tirantez. En fases avanzadas, se produce acúmulo de tejido adiposo y fibrosis, en cuyo caso está engrosada y dura al tacto.

El linfedema puede presentar las siguientes complicaciones:

Infecciones de la piel

El líquido acumulado en la zona afectada por el linfedema favorece la proliferación de gérmenes que pueden dar lugar a una infección tales como celulitis, erisipela o linfangitis, ante cualquier pequeña lesión cutánea. También pueden producirse infecciones por hongos (micosis), sobre todo en áreas de piel más húmeda como las ingles o entre los dedos de los pies.

Alteraciones cutáneas

Tales como la papilomatosis (formación de papilas, generalmente benignas en la superficie de la piel), la hiperqueratosis (engrosamiento excesivo de la capa externa de la piel por acumulación de queratina), o linfagiesctasias (vesículas que aparecen en la piel debido a una alteración de los vasos linfáticos).

Linforrea

Los casos más graves de lindefema pueden complicarse con esta condición, que se caracteriza por la salida de la linfa a través de lesiones que se forman en la superficie de la piel.

Linfangiosarcoma

Esta afección, conocida como síndrome de Stewart-Treves es un caso raro de cáncer linfático que a pesar de ser poco frecuente, debe tenerse en cuenta por su gravedad.

El tratamiento conservador del linfedema, la llamada terapia descongestiva, consiste en la combinación de los cuidados de la piel que el paciente debe incorporar en su día a día y diferentes procedimientos que han de ser prescritos y supervisados médicamente, dado que existen contraindicaciones importantes.

Drenaje linfático manual

Es una técnica de masaje que facilita el drenaje linfático y alivia la retención de líquidos. En caso de pacientes con linfedema, este drenaje ha de llevarse a cabo por parte de linfoterapeutas expertos. Más información sobre el drenaje linfático manual.

Vendajes compresivos

Tras la sesión de drenaje linfático manual, se suelen aplicar vendajes multicapa o multicomponente, para cubrir la zona tratada y evitar que vuelva a rellenarse de líquido.

Presoterapia

En los casos más leves, o como complemento del drenaje linfático manual, puede emplearse la presoterapia, mediante un equipo conectado a unas botas dotadas con un sistema de cámaras de aire que actúan sobre la superficie corporal desde el tobillo hasta el abdomen. Más información sobre la presoterapia.

Prendas de compresión

En la fase de mantenimiento, la terapia compresiva es la clave del tratamiento. El médico especialista en linfedema puede prescribir mangas, guantes, medias… de compresión, diseñados específicamente para reducir o contener el edema. Se confeccionan en ortopedias especializadas y se prueban en la consulta médica para asegurar un buen ajuste.

Ejercicios

El especialista en rehabilitación puede suele prescribir ejercicios que ayuden a drenar el exceso de líquido y favorezcan la movilidad del miembro afectado por el linfedema.

Manejo del sobrepeso y la obesidad.

Los pacientes con linfedema que presenten exceso de peso pueden ser derivados a la Unidad de Endocrinología y Nutrición del Grupo Pedro Jaén para ayudarles a perderlo de manera segura y duradera.

Cirugía

Existen alternativas quirúrgicas para solucionar los casos graves de linfedema, tales como la transposición de ganglios linfáticos o el bypass linfático venoso para reconducir el drenaje de la linfa hacia vías fisiológicas que no estén obstruidas. Estas opciones quirúrgicas están indicadas únicamente en casos muy seleccionados que deben valorarse en conjunto con los cirujanos plásticos y vasculares de Grupo Pedro Jaén.

En ocasiones el linfedema puede asociarse con el lipedema. Esta entidad que une linfedema y lipedema se conoce con el hombre de linfolipedema, un trastorno mixto que precisará un tratamiento diferente. En estos casos, la alteración de la distribución de la grasa puede presentarse de manera conjunta con un linfedema secundario a la obesidad o al sobrepeso de la paciente. Estos casos tienen gran complejidad y requieren protocolos terapéuticos combinados.

El contenido de la presente página ha sido elaborado por el Departamento de Comunicación y el Equipo Médico del Grupo Pedro Jaén siguiendo nuestro compromiso editorial, mediante el que garantizamos la veracidad y actualización de la información proporcionada.

Referencias sobre el linfedema y su tratamiento:

1. Grada AA, Phillips TJ. Lymphedema: Pathophysiology and clinical manifestations. J Am Acad Dermatol. 2017 Dec;77(6):1009-1020. doi: 10.1016/j.jaad.2017.03.022. PMID: 29132848.

2. Vignes S. Les lymphœdèmes : du diagnostic au traitement [Lymphedema: From diagnosis to treatment]. Rev Med Interne. 2017 Feb;38(2):97-105. French. doi: 10.1016/j.revmed.2016.07.005. Epub 2016 Aug 31. PMID: 27591818.

3. Grada AA, Phillips TJ. Lymphedema: Diagnostic workup and management. J Am Acad Dermatol. 2017 Dec;77(6):995-1006. doi: 10.1016/j.jaad.2017.03.021. PMID: 29132859.

4. Warren AG, Brorson H, Borud LJ, Slavin SA. Lymphedema: a comprehensive review. Ann Plast Surg. 2007 Oct;59(4):464-72. doi: 10.1097/01.sap.0000257149.42922.7e. PMID: 17901744.

5. Döller W. Das Lymphödem – Anatomie, Physiologie und Pathophysiologie des Lymphödems, Definition und Klassifizierung des Lymphödems und lymphatischer Gefäßmalformationen [Lymphedema: anatomy, physiology and pathophysiology of lymphedema, definition and classification of lymphedema and lymphatic vascular malformations]. Wien Med Wochenschr. 2013 Apr;163(7-8):155-61. German. doi: 10.1007/s10354-013-0201-9. Epub 2013 Apr 18. PMID: 23595137.

6. Rockson SG. Lymphedema. Am J Med. 2001 Mar;110(4):288-95. doi: 10.1016/s0002-9343(00)00727-0. PMID: 11239847.

7. Bernas M, Thiadens SRJ, Smoot B, Armer JM, Stewart P, Granzow J. Lymphedema following cancer therapy: overview and options. Clin Exp Metastasis. 2018 Aug;35(5-6):547-551. doi: 10.1007/s10585-018-9899-5. Epub 2018 May 17. PMID: 29774452.

8. Bittar S, Simman R, Lurie F. Lymphedema: A Practical Approach and Clinical Update. Wounds. 2020 Mar;32(3):86-92. PMID: 32163039.

9. Depairon M, Lessert C, Tomson D, Mazzolai L. Lymphœdème primaire [Primary lymphedema]. Rev Med Suisse. 2017 Dec 6;13(586):2124-2128. French. PMID: 29211371.