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La parálisis facial suele aparecer de manera repentina y empeorar en las siguientes 24-48 horas; es lo que se conoce como fase aguda. Posteriormente, los síntomas se mantienen durante un periodo variable de tiempo, mejorando en general de forma progresiva con tratamiento médico y/o rehabilitación específica.

En cualquier caso, es necesario un diagnóstico precoz que permita aplicar el tratamiento más adecuado de manera temprana, con el fin de lograr una recuperación óptima y prevenir la aparición de secuelas estéticas y funcionales.

Según el grado de afectación, los síntomas pueden ser más o menos graves o intensos. El principal síntoma que experimenta el paciente es la dificultad o imposibilidad para mover la musculatura de la hemicara correspondiente con el nervio afectado.

Esto provoca una asimetría facial evidente, en la elevación de las cejas, el cierre ocular/parpadeo o la sonrisa. Además, el paciente experimenta problemas para sellar los labios, beber, masticar, tragar o pronunciar algunas palabras o hablar con fluidez.

Dependiendo de la localización de la lesión nerviosa, también pueden aparecer:

• Síntomas oculares con disminución del lagrimeo, sequedad, escozor, sensación de arenilla o cuerpo extraño…
• Hiperacusia. Sensibilidad excesiva ante estímulos auditivos que hacen que los sonidos cotidianos sean especialmente molestos.
• Pérdida del gusto.
• Dolor de cabeza. Dolor de mandíbula o alrededor de la oreja del lado paralizado.
• Disminución o interrupción de la salivación.
• Dificultades para respirar por el lado de la nariz afectada por la parálisis.
• Además de las consecuencias físicas y funcionales, la parálisis facial altera la gestualidad y la mímica del paciente y representa un impacto emocional muy negativo debido al perjuicio estético que supone esta afección para la armonía de la cara.

La fase subaguda-crónica puede aparecer en diferentes momentos evolutivos y en grados de mayor o menor intensidad. De esta manera, es necesario llevar a cabo un seguimiento estrecho del paciente para planificar el mejor tratamiento posible.

En esta fase, es conveniente instaurar la rehabilitación basada en la contracción voluntaria en la musculatura reinervada para recuperar la movilidad normal de la cara, así como las funcionalidades que hayan podido resultar comprometidas, tales como el cierre ocular, el habla, la masticación, la gestualidad y la mímica facial.

El tratamiento conservador incluye:

Fármacos

Pauta farmacológica con corticoides orales. Debe administrarse dentro de las 72 horas posteriores al inicio de los síntomas para los pacientes con parálisis de Bell con el fin de reducir la inflamación nerviosa responsable de la parálisis facial. En las parálisis completas, y cuando la causa es el virus herpes zóster, se asociará tratamiento antiviral.

Protección ocular

Es necesario asegurar la protección ocular en los pacientes con cierre ocular incompleto, inicialmente con gotas lubricantes y/o pomadas, además de uso de gafas y oclusión nocturna con parches o sistemas que formen una cámara húmeda en el ojo.

Rehabilitación

Existen diferentes opciones terapéuticas que pueden aplicarse en las diferentes fases evolutivas de la parálisis facial. Fundamentalmente empleamos la reeducación neuromuscular, un programa específico de ejercicios dirigido por un terapeuta especializado, con entrenamiento de la musculatura facial, para mejorar su movimiento controlado y evitar las alteraciones de tono.

Además, también se suelen pautar estiramientos de la musculatura, ya que cuando hay hipertonía, ésta tiende a acortarse.

Infiltraciones

Periódicamente, se pueden prescribir inyecciones de fármacos que relajan los músculos hipertónicos o hiperactivos, en ambos lados de la cara. La denervación química de los músculos faciales, se considera un tratamiento de primera línea para el control de la asimetría y sobre todo de las sincinesias, complemento de la terapia física. Se suele comenzar con dosis bajas y, en función de los resultados, se ajustan de forma individual en cada paciente. Debe ser realizado por médicos especialistas altamente cualificados.

Cuando la parálisis facial se debe a la sección del nervio, se puede plantear la reconstrucción del mismo en la fase aguda mediante una sutura directa o interponiendo un injerto, habitualmente procedente del nervio auricular mayor o del nervio sural (situado en la región de la pantorrilla).

Por su parte, en los casos de parálisis facial completa, cuando no se ha producido una reinervación significativa en seis meses, se puede plantear la realización de técnicas quirúrgicas que permitan recuperar la transmisión de las señales nerviosas con tejido de donante, normalmente extraído de los nervios hipogloso (nerviocraneal que coordina los movimientos de la lengua), el nervio maseterino (ubicado en al área mandibular, inerva el músculo masetero, ligado a la masticación y el habla) o facial contralateral (rama del nervio facial que corre por el lado contrario al afectado).

A partir de los dos o tres años de haberse producir la parálisis facial es probable que aparezcan atrofias musculares. Para paliarlas es necesario valorar la posibilidad de llevar a cabo reinervaciones con injertos microvascularizados procedentes, normalmente, del músculo grácil, también llamado recto interno, que discurre desde la rama inferior del pubis y la rama del isquion hasta la tibia; o bien transposiciones musculares, generalmente recurriendo al músculo temporal.

Finalmente, además de estas técnicas dinámicas, existen procedimientos estáticos que pueden realizarse en cualquier momento de la evolución de la parálisis para mejorar el cierre ocular (colocación de pesas palpebrales o cirugía palpebral), el paso de aire a través de la nariz (reconstrucción de la válvula nasal), o la simetría facial en reposo; esto es ritidectomía o estiramiento del sistema musculoaponeurótico superficial (SMAS), suspensión estática con fascia o lipoinfiltración facial con grasa autóloga.

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