Alopecia areata

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Existen muchas formas de alopecia areata. La más frecuente, denominada alopecia areata local o focalizada, se caracteriza por la pérdida de pelo en zonas específicas del cuero cabelludo de tal forma que en la superficie de la cabeza se aprecian varias placas o parches desprovistos de cabello. Generalmente, no aparecen más de tres o cuatro placas de este tipo.

No obstante, si hay más zonas despobladas hablamos de alopecia areata multifocal. Las formas más graves de esta clase de alopecia producen una pérdida de pelo generalizada, llegando incluso a afectar a todo el cuero cabelludo, en cuyo caso estaremos ante un caso de alopecia areata total. Finalmente, si la pérdida del cabello afecta también a las pestañas, las cejas y el vello corporal se diagnostica alopecia areata universal.

No existen factores predictivos o parámetros que nos ayuden a estimar cuál será el pronóstico y la evolución de los pacientes a priori, aunque al tratarse de un proceso autoinmune es de esperar que casi siempre se produzcan episodios de mejoría, incluso en ausencia de cualquier tratamiento médico. De igual forma, la inflamación puede estar activa durante mucho tiempo y causar la caída del cabello de manera prolongada. En estos casos, el tratamiento podrá conseguir que reaparezca el pelo, pero al ir retirando el tratamiento existe la posibilidad de que se vuelva a perder.

También se sabe que las formas de alopecia areata que se manifiestan en una o pocas placas suelen responder de forma más favorable a los tratamientos. En cambio, las variantes más extensas (alopecia areata multifocal, total o universal) lo hacen de manera irregular, de manera que suelen ser necesarias terapias más prolongadas con resultados variables.

El diagnóstico de la alopecia areata es fundamentalmente clínico. En la consulta, es necesario elaborar una historia clínica completa y detallar los antecedentes familiares del paciente.

Asimismo, se lleva a cabo una tricoscopia digital que ayuda al especialista a tener una imagen ampliada y detallada del cuero cabelludo, los folículos pilosos y el propio cabello. En los pacientes con alopecia areata con inflamación activa la imagen microscópica revela daños en la base del pelo que le dan a la fibra capilar un aspecto de signo de exclamación. Asimismo, se aprecian pequeños puntos negros en el cuero cabelludo de la zona afectada.

El registro de las imágenes obtenidas con el tricoscopio digital nos permiten, además, verificar la eficacia del tratamiento prescrito, ya que cuando la enfermedad está controlada el pelo comienza a crecer de manera normal en forma de vello fino que se detecta microscópicamente antes que, a simple vista, de forma que el especialista puede realizar los ajustes oportunos si es necesario.

Esta prueba de imagen, además, sirve de apoyo para evaluar la evolución del paciente e, incluso, detectar brotes de manera precoz, lo que repercute en mayores tasas de éxito terapéutico.

También en la consulta se lleva a cabo una exploración del cuero cabelludo en la que el tricólogo hace el denominado pull test; una prueba de tracción que consiste en tirar suavemente del pelo para examinar el posible daño que la inflamación ha causado en la raíz de los cabellos que se caen al practicar ese pequeño tirón.

En ocasiones esta prueba se completa con una biopsia cutánea que ayuda al tricólogo a diferenciar la alopecia areata de otros tipos de alopecia, ya que existen más de un centenar de ellas. Según los resultados y el historial clínico de cada paciente puede ser necesario un estudio analítico e inmunológico.

A nivel analítico se recomienda solicitar un estudio del tiroides, pues es frecuente la asociación de la alopecia areata con el hipotiroidismo autoinmune. En casos poco frecuentes puede ser necesario llevar a cabo pruebas de alergia o análisis de marcadores autoinmunes.

Se trata de medicamentos que actúan sobre el proceso autoinmune responsable que acaba por debilitar el cabello y favorecer su caída. Generalmente, estos corticoides se aplican en forma de loción o infiltraciones locales que permiten controlar el crecimiento del pelo en áreas pequeñas del cuero cabelludo. Este tratamiento inyectado no requiere preparación previa y se realiza en la consulta siempre que sea necesario.

Consiste en la infiltración del corticoide directamente en cuero cabelludo mediante múltiples microinyecciones que cubren toda la superficie afectada. Puede ser levemente doloroso, pero se tolera bien y se tarda muy poco en llevarlo a cabo. Es una excelente opción para controlar la enfermedad cuando reaparecen pequeñas zonas de alopecia tras la reducción o suspensión de la medicación oral.

Cuando el cuadro lo requiere pueden prescribirse corticoides orales en minipulsos semanales. Esta pauta permite tomar el tratamiento de forma cómoda (tan sólo dos dosis semanales) y evita en gran medida la aparición de los típicos efectos adversos asociados al tratamiento con corticoides en pautas diarias. Algunos pacientes, especialmente las mujeres postmenopáusicas, requieren complementar el tratamiento con suplementos de calcio y vitamina D

Inmunosupresores clásicos

Estos medicamentos se emplean en el tratamiento de la alopecia areata cuando las opciones anteriores no son suficientes o si, por diversos motivos, no pueden aplicarse. Estos fármacos actúan como inmunomoduladores de la respuesta anómala del organismo del paciente que provoca la caída del cabello característica de esta forma de alopecia. Se emplean en otras patologías dermatológicas y requieren monitorización y analíticas sanguíneas periódicas.

Inmunoterapia tópica

El tratamiento con inmunoterapia tópica consiste en aplicar una sustancia irritante que en dosis controladas para conseguir que la inflamación de la raíz del pelo se traslade a la superficie de la piel, evitando así que el sistema inmune “ataque” al pelo.  

Para inducir esta reacción se requiere crear una alergia en el paciente mediante su aplicación en forma de parche durante 48h. Tras esperar 15 días se puede empezar a aplicar semanalmente sobre el cuero cabelludo. La sustancia irritante debe fabricarse como fórmula magistral en una farmacia y su concentración se tiene que ajustar hasta encontrar una irritación eficaz y tolerable para cada paciente.

Como complemento de las terapias anteriores, el especialista en tricología puede considerar la administración del mismo vasodilatador que se emplea en el tratamiento de otras formas de alopecia, dada su capacidad para frenar la caída del cabello, promover el crecimiento de nuevas fibras capilares e incrementar la densidad capilar.

Se trata de un nuevo grupo de fármacos que han mostrado resultados prometedores en los ensayos clínicos, aunque aún son necesarios más estudios para determinar su perfil de efectividad y seguridad.

Para los casos de alopecia areata total o universal que tardan en responder a los tratamientos o lo hacen de manera poco satisfactoria existe la opción del sistema FAS, un recurso cosmético de pelo natural basado en diseñar un biopolímero que se adhiere al cuero cabelludo y que ofrece una apariencia y un manejo completamente naturales. Este sistema permite al paciente ducharse, hacer deporte, nadar, bañarse en la playa… sin necesidad de retirarlos.

También en algunos casos de pérdida de cejas muchos pacientes deciden realizarse micropigmentación o microblading para recuperar la expresión de la mirada, dado que las cejas juegan un papel muy importante en la expresión facial y en la gestualidad de la cara.

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