Carcinoma basocelular
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Qué es, síntomas y tratamiento
Información sobre el carcinoma basocelular
Este tumor cutáneo se origina en las células basales, ubicadas en la base de la epidermis, la capa más superficial de la piel. Estas células de forma pequeña y redonda juegan un papel fundamental en la renovación de la superficie cutánea, produciendo las nuevas células que sirven de recambio a las que finalizan su ciclo vital y se desprenden de forma natural.
Generalmente, el cáncer de piel de células basales aparece en las zonas del cuerpo que están más expuestas al sol, como son la cara, el cuero cabelludo, las orejas, los hombros o la espalda, aunque raramente pueden hacerlo en lugares menos visibles. De hecho, uno de los principales factores de riesgo para sufrir un epitelioma basocelular es tener una exposición sin control prolongada en el tiempo a los rayos solares.
Factores de riesgo del carcinoma basocelular
Otros parámetros que incrementan la probabilidad de sufrir un carcinoma basocelular, además de exponerse al sol de forma excesiva, son pertenecer a los grupos de población con fototipos claros (personas con tez muy blanca y piel pecosa, ojos verdes, grisáceos o azules, cabello rubio o pelirrojo), tener muchos lunares en la superficie corporal, antecedentes de familiares cercanos que hayan sufrido cáncer de piel, haberse tenido quemaduras solares frecuentes durante la infancia, hacer un uso excesivo e inadecuado de las camas y cabinas de bronceado artificial, tener infecciones crónicas o recurrentes en la piel por quemaduras, cicatrices u otras patologías, así como pasar habitualmente muchas horas expuesto al sol si la protección adecuada (por ejemplo, personas que trabajan en exteriores o que pasan mucho tiempo al aire libre haciendo deporte, actividades de ocio). Asimismo, los varones tienen más probabilidad de desarrollar carcinoma de células basales que las mujeres.
Por otro lado, existen factores que, de manera indirecta, favorecen la aparición de un carcinoma basocelular. Principalmente son: fumar, ya que el tabaco daña el ADN de las células y aumenta el riesgo de cáncer en general, tener el sistema inmunológico debilitado, haber pasado por un tratamiento con radioterapia, haber sufrido exposición prolongada al arsénico o sufrir ciertas enfermedades hereditarias de la piel, como el xeroderma pigmentoso o el carcinoma basocelular nevoide.
Pronóstico y síntomas del carcinoma basocelular
Esta clase de tumor de células basales es más habitual en pacientes mayores de 50 años debido sobre todo al efecto acumulativo de la radiación ultravioleta, pero en realidad puede desarrollarse a cualquier edad, sobre todo si el paciente está muy expuesto a ella o ha sufrido quemaduras solares con frecuencia, especialmente si estas quemaduras se han producido en la infancia y adolescencia.
Pronóstico del carcinoma basocelular
El carcinoma basocelular no tiene prácticamente ninguna capacidad para hacer metástasis y suele tener un crecimiento muy lento. No obstante, es importante detectarlo y tratarlo precozmente porque evoluciona de manera progresiva y puede ser muy invasivo localmente (in situ), con el consiguiente perjuicio estético.
Además, es relativamente frecuente que el carcinoma basocelular reaparezca, incluso después de aplicar tratamientos eficaces. Finalmente, los pacientes que hayan sufrido un carcinoma de células basales han de saber que este factor incrementa el riesgo de desarrollar otros tumores cutáneos, como el carcinoma epidermoide.
Síntomas del carcinoma basocelular
El signo más frecuente de carcinoma basocelular es una lesión en la piel que no cicatriza; una especie de herida que no termina nunca de curar. La apariencia de dicha lesión es bastante diversa según la ubicación y el fototipo del paciente afectado.
De esta manera, el carcinoma de células basales puede manifestarse como un bulto de pequeño tamaño de color similar al de la piel o con una tonalidad perlada translúcida a través de la cual a menudo es posible apreciar pequeños vasos sanguíneos que nutren al tumor. Este tipo de lesión clara es más común entre los carcinomas basocelulares que se localizan en la cara y en las orejas. Es frecuente que estos tumores sangren y no cicatricen correctamente; de hecho, a menudo este es el síntoma por el que consultan los pacientes.
Las lesiones de los epiteliomas basocelulares también pueden ser blancas con aspecto similar a una cicatriz; de color oscuro (marrón, negro o azulado) con bordes translúcidos levemente levantados y puntos negros en su interior; o una placa rojiza descamada con bordes levantados.
«El riesgo de que el carcinoma basocelular provoque metástasis es muy bajo, pero debe tratarse precozmente porque puede ser muy invasivo localmente, con el consiguiente perjuicio estético»
Tratamientos del carcinoma basocelular
El cáncer de piel comprende una gran variedad de neoplasias en cuanto a sus características histológicas, su pronóstico y sus condicionantes clínicas. De esta manera, la elección del tratamiento más adecuado ha de llevarse a cabo siempre de manera individualizada en función de diversos factores relacionados con:
- El tumor. Esto es localización, extensión, nivel de invasión, afectación vascular, si ha aparecido por sobre una lesión cutánea previa… lo que permite clasificarlos en tumores de alto grado y tumores de bajo grado.
- Las circunstancias del paciente. Edad, expectativas de vida, situación clínica, factores de riesgo, importancia de la estética…
- El criterio del especialista. Esto dependerá de la experiencia y conocimiento no solo de las terapias para el cáncer cutáneo, sino también de la posibilidad de manejar las posibles complicaciones o abordar las secuelas funcionales y estéticas. La Unidad de Cáncer de Piel del Grupo Pedro Jaén está en condiciones de ofrecer una solución integral para todos los tumores cutáneos por parte de súper especialistas con una sólida experiencia en cada área terapéutica.
Principales tratamientos
Curetaje y electrocoagulación
Se trata de una técnica sencilla y rápida que generalmente ofrece muy buenos resultados. Está indicada fundamentalmente en carcinomas basocelulares primarios de bajo riesgo, así como en queratosis actínicas (lesiones precancerosas). El tratamiento consiste, básicamente, en eliminar la lesión raspándola con una cureta y aplicando una corriente eléctrica de alta intensidad que destruye y coagula el tejido por el efecto del calor. El resultado es una herida que hay que curar hasta su completa cicatrización.
A veces es necesario aplicar varias sesiones y algunos pacientes requieren la aplicación de anestesia local. Hay que tener en cuenta que este tratamiento genera cicatrices que pueden ser más o menos estéticas, de forma que puede no ser adecuada en algunas localizaciones.
Crioterapia
Se basa en congelar el tumor aplicando nitrógeno líquido para destruir las células cancerosas. Es necesario tener en cuenta en qué localizaciones se aplica este tratamiento, dado que provoca una quemadura controlada por congelación que, una vez curada, deja una cicatriz.
Es un tratamiento adecuado para carcinomas primarios pequeños localizados a un nivel muy superficial, como los de células basales. También puede aplicarse en lesiones precancerosas, como la queratosis actínica. Pueden ser necesarias varias sesiones para eliminar la lesión por completo.
Láser
Existen diferentes tipos de láser que pueden usarse para reducir o destruir tumores, así como lesiones cutáneas precancerosas. Igual que la crioterapia y el curetaje + electrocoagulación, está indicado en carcinomas primarios superficiales con buen pronóstico. También se emplean habitualmente para tratar las lesiones precancerosas y cancerosas localizadas en el revestimiento epitelial de órganos como el cuello del útero o el área genital masculina y femenina.
Tratamiento tópico
El tratamiento tópico para el cáncer de piel se lleva a cabo con un inmunomodulador en crema. Este fármaco modifica y potencia la respuesta inmunológica del organismo del paciente y se emplea para tratar ciertas lesiones precancerosas (queratosis actínicas) localizadas en la cara y el cuero cabelludo, fundamentalmente, así como para eliminar carcinomas basales superficiales de pequeño tamaño localizados en áreas visibles del cuello, los brazos, la cara, el escote, las manos o las piernas.
La gran ventaja de este tratamiento es que puede aplicarse en el domicilio por parte del propio paciente, ya que únicamente hay que lavar la zona de tratamiento con agua y jabón, extender la crema hasta que se absorba y dejar que actúe durante un periodo de ocho horas aproximadamente. Por esta razón suele recomendarse que se aplique por las noches, antes de acostarse, para luego retirar los residuos y limpiar la piel por la mañana.
Es necesario que el paciente evite la exposición solar directa y use un fotoprotector FPS50. Es muy probable que durante la aplicación del tratamiento se produzca una reacción inflamatoria moderada o incluso intensa, con enrojecimiento facial y formación de costras. En ese caso, el dermatólogo dará las recomendaciones concretas para manejarlo adecuadamente.
Entre los efectos secundarios más habituales, se encuentran el enrojecimiento, sensación de ardor o sangrado en el área tratada. Con la evolución, puede aparecer descamación, sequedad, ampollas o costras sobre la piel. De forma menos habitual, el paciente puede sufrir dolor de cabeza, diarrea, o sensación de cansancio.
Todos los efectos secundarios descritos, por lo general se limitan al tiempo de aplicación del tratamiento y ceden en cuanto se suspende. No obstante, en caso de aparición de los mismos u otro tipo de efectos secundarios, se debe consultar con el dermatólogo que lo pautó para valorar la mejor manera de proceder.
Cirugía con márgenes ampliados
La cirugía convencional para el cáncer de piel consiste en extirpar el tumor quirúrgicamente. Esta intervención suele hacerse con una ampliación de márgenes, una actuación que consiste en extirpar una porción de piel sana circundante a la lesión cancerosa como medida de precaución para intentar asegurarse de que no queda tejido tumoral.
La extensión de márgenes dependerá no solo del grosor que tenga el tumor, sino de su localización. De esta forma, en zonas pequeñas o muy visibles de la cara es más problemático, cuando no imposible, extirpar un margen amplio de piel ya que no hay demasiado tejido sobrante y, además, esta actuación conlleva una cicatriz quirúrgica más grande.
Esta cirugía conlleva un mayor riesgo de reintervención si los márgenes establecidos en la primera cirugía resultan no ser suficientes para eliminar todo el tejido tumoral.
Cirugía de Mohs
Se trata de una técnica quirúrgica que cumple de la manera más efectiva un objetivo triple: extraer el tumor por completo, conservar la funcionalidad y preservar la mayor cantidad de tejido sano, algo fundamental en caso de que haya que llevar a cabo una reconstrucción de tejidos después de extirpar el tumor y de vital importancia teniendo en cuenta que la mayoría de los casos de cáncer de piel se localizan en la cara.
Este objetivo se consigue gracias a extirpar el tumor progresivamente por capas que se analizan al microscopio dentro el propio quirófano hasta que no se aprecian células cancerosas. De esta forma, en tumores primarios la cirugía de Mohs alcanza una tasa de curación cercana al 100% y roza el 98% para los secundarios. Más información sobre la cirugía de Mohs.
Terapia fotodinámica
La terapia fotodinámica es una modalidad de fotoquimioterapia (combinación terapéutica de sustancias químicas y luz) desarrollada para tratar ciertos tipos de lesiones cutáneas cancerosas de manera no invasiva.
Básicamente, el tratamiento consiste en aplicar una crema fotosensibilizante sobre la zona de la piel que se quiere tratar y someter posteriormente esta zona a una luz que provoca una reacción fotoquímica que destruye las células enfermas sin dañar las sanas.
El Grupo Pedro Jaén ha sido pionero en incorporar la terapia fotodinámica a su Unidad de Cáncer de Piel. Asimismo, algunos de nuestros profesionales han participado en investigaciones para desarrollar diversas aplicaciones de la terapia fotodinámica tanto para tumores cutáneos como para otros problemas dermatológicos. Más información sobre la terapia fotodinámica.
Radioterapia
En realidad, la radioterapia no es un tratamiento de primera elección, pero puede resultar útil en determinadas situaciones, como por ejemplo para reducir el tamaño de carcinomas basales.
Quimioterapia tópica
Se trata de un medicamento en crema o gel, que se aplica directamente sobre la lesión que se quiere eliminar. Se emplea para tratar lesiones premalignas y carcinomas basales superficiales. La ventaja de este modo de aplicación es que su acción es muy localizada, lo que reduce la incidencia de efectos secundarios.
Aun así, el fármaco puede provocar sensación de ardor, picor, eritema (enrojecimiento de la piel) e hiperpigmentación cutánea. El medicamento se aplica generalmente una vez al día durante varias semanas en las que la lesión forma una herida que cicatriza hasta su completa desaparición.
Más información
A continuación se responde a algunas de las dudas más frecuentes que tienen los pacientes sobre el carcinoma basocelular y se indican la autoría y las referencias de la información proporcionada en esta página:
Preguntas frecuentes sobre el carcinoma basocelular
¿Es peligroso el carcinoma basocelular?
El carcinoma basocelular crece muy lentamente y raramente desarrolla metástasis. No obstante, hay que erradicarlo en sus fases iniciales para evitar complicaciones que sí pueden ser muy graves, como que se infiltre en las mucosas, orificios nasales y la cavidad intracraneal. en estos casos, el pronóstico del carcinoma basocelular empeora considerablemente.
Diferencias entre carcinoma espinocelular y carcinoma basocelular
El carcinoma basocelular nace en las células basales de la epidermis, mientras que el espinocelular lo hace en las células escamosas. Son los tumores cutáneos más frecuentes y aunque su pronóstico suele ser benigno no hay que perderlos de vista por las posibles complicaciones que pueden implicar si se localizan en sitios delicados (cuero cabelludo, fosas nasales, párpados…) bien por la deformidad asociada a una posible pérdida de tejido, bien por la capacidad para infiltrarse en órganos vitales.
Autoría del contenido de esta página y referencias
El contenido de la presente página ha sido elaborado por el Departamento de Comunicación y el Equipo Médico del Grupo Pedro Jaén siguiendo nuestro compromiso editorial, mediante el que garantizamos la veracidad y actualización de la información proporcionada.
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