Carcinoma basocelular

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El carcinoma basocelular no tiene prácticamente ninguna capacidad para hacer metástasis y suele tener un crecimiento muy lento. No obstante, es importante detectarlo y tratarlo precozmente porque evoluciona de manera progresiva y puede ser muy invasivo localmente (in situ), con el consiguiente perjuicio estético.

Además, es relativamente frecuente que el carcinoma basocelular reaparezca, incluso después de aplicar tratamientos eficaces. Finalmente, los pacientes que hayan sufrido un carcinoma de células basales han de saber que este factor incrementa el riesgo de desarrollar otros tumores cutáneos, como el carcinoma epidermoide.

El signo más frecuente de carcinoma basocelular es una lesión en la piel que no cicatriza; una especie de herida que no termina nunca de curar. La apariencia de dicha lesión es bastante diversa según la ubicación y el fototipo del paciente afectado.

De esta manera, el carcinoma de células basales puede manifestarse como un bulto de pequeño tamaño de color similar al de la piel o con una tonalidad perlada translúcida a través de la cual a menudo es posible apreciar pequeños vasos sanguíneos que nutren al tumor. Este tipo de lesión clara es más común entre los carcinomas basocelulares que se localizan en la cara y en las orejas. Es frecuente que estos tumores sangren y no cicatricen correctamente; de hecho, a menudo este es el síntoma por el que consultan los pacientes.

Las lesiones de los epiteliomas basocelulares también pueden ser blancas con aspecto similar a una cicatriz; de color oscuro (marrón, negro o azulado) con bordes translúcidos levemente levantados y puntos negros en su interior; o una placa rojiza descamada con bordes levantados.

Curetaje y electrocoagulación

Se trata de una técnica sencilla y rápida que generalmente ofrece muy buenos resultados. Está indicada fundamentalmente en carcinomas basocelulares primarios de bajo riesgo, así como en queratosis actínicas (lesiones precancerosas). El tratamiento consiste, básicamente, en eliminar la lesión raspándola con una cureta y aplicando una corriente eléctrica de alta intensidad que destruye y coagula el tejido por el efecto del calor. El resultado es una herida que hay que curar hasta su completa cicatrización.

A veces es necesario aplicar varias sesiones y algunos pacientes requieren la aplicación de anestesia local. Hay que tener en cuenta que este tratamiento genera cicatrices que pueden ser más o menos estéticas, de forma que puede no ser adecuada en algunas localizaciones.

Crioterapia

Se basa en congelar el tumor aplicando nitrógeno líquido para destruir las células cancerosas. Es necesario tener en cuenta en qué localizaciones se aplica este tratamiento, dado que provoca una quemadura controlada por congelación que, una vez curada, deja una cicatriz.

Es un tratamiento adecuado para carcinomas primarios pequeños localizados a un nivel muy superficial, como los de células basales. También puede aplicarse en lesiones precancerosas, como la queratosis actínica. Pueden ser necesarias varias sesiones para eliminar la lesión por completo.

Láser 

Existen diferentes tipos de láser que pueden usarse para reducir o destruir tumores, así como lesiones cutáneas precancerosas. Igual que la crioterapia y el curetaje + electrocoagulación, está indicado en carcinomas primarios superficiales con buen pronóstico. También se emplean habitualmente para tratar las lesiones precancerosas y cancerosas localizadas en el revestimiento epitelial de órganos como el cuello del útero o el área genital masculina y femenina.

Tratamiento tópico

El tratamiento tópico para el cáncer de piel se lleva a cabo con un inmunomodulador en crema. Este fármaco modifica y potencia la respuesta inmunológica del organismo del paciente y se emplea para tratar ciertas lesiones precancerosas (queratosis actínicas) localizadas en la cara y el cuero cabelludo, fundamentalmente, así como para eliminar carcinomas basales superficiales de pequeño tamaño localizados en áreas visibles del cuello, los brazos, la cara, el escote, las manos o las piernas.

La gran ventaja de este tratamiento es que puede aplicarse en el domicilio por parte del propio paciente, ya que únicamente hay que lavar la zona de tratamiento con agua y jabón, extender la crema hasta que se absorba y dejar que actúe durante un periodo de ocho horas aproximadamente. Por esta razón suele recomendarse que se aplique por las noches, antes de acostarse, para luego retirar los residuos y limpiar la piel por la mañana.

Es necesario que el paciente evite la exposición solar directa y use un fotoprotector FPS50. Es muy probable que durante la aplicación del tratamiento se produzca una reacción inflamatoria moderada o incluso intensa, con enrojecimiento facial y formación de costras. En ese caso, el dermatólogo dará las recomendaciones concretas para manejarlo adecuadamente.

Entre los efectos secundarios más habituales, se encuentran el enrojecimiento, sensación de ardor o sangrado en el área tratada. Con la evolución, puede aparecer descamación, sequedad, ampollas o costras sobre la piel. De forma menos habitual, el paciente puede sufrir dolor de cabeza, diarrea, o sensación de cansancio.

Todos los efectos secundarios descritos, por lo general se limitan al tiempo de aplicación del tratamiento y ceden en cuanto se suspende. No obstante, en caso de aparición de los mismos u otro tipo de efectos secundarios, se debe consultar con el dermatólogo que lo pautó para valorar la mejor manera de proceder.

Cirugía con márgenes ampliados 

La cirugía convencional para el cáncer de piel consiste en extirpar el tumor quirúrgicamente. Esta intervención suele hacerse con una ampliación de márgenes, una actuación que consiste en extirpar una porción de piel sana circundante a la lesión cancerosa como medida de precaución para intentar asegurarse de que no queda tejido tumoral.

La extensión de márgenes dependerá no solo del grosor que tenga el tumor, sino de su localización. De esta forma, en zonas pequeñas o muy visibles de la cara es más problemático, cuando no imposible, extirpar un margen amplio de piel ya que no hay demasiado tejido sobrante y, además, esta actuación conlleva una cicatriz quirúrgica más grande.

Esta cirugía conlleva un mayor riesgo de reintervención si los márgenes establecidos en la primera cirugía resultan no ser suficientes para eliminar todo el tejido tumoral.

Cirugía de Mohs

Se trata de una técnica quirúrgica que cumple de la manera más efectiva un objetivo triple: extraer el tumor por completo, conservar la funcionalidad y preservar la mayor cantidad de tejido sano, algo fundamental en caso de que haya que llevar a cabo una reconstrucción de tejidos después de extirpar el tumor y de vital importancia teniendo en cuenta que la mayoría de los casos de cáncer de piel se localizan en la cara.

Este objetivo se consigue gracias a extirpar el tumor progresivamente por capas que se analizan al microscopio dentro el propio quirófano hasta que no se aprecian células cancerosas. De esta forma, en tumores primarios la cirugía de Mohs alcanza una tasa de curación cercana al 100% y roza el 98% para los secundarios. Más información sobre la cirugía de Mohs.

Terapia fotodinámica

La terapia fotodinámica es una modalidad de fotoquimioterapia (combinación terapéutica de sustancias químicas y luz) desarrollada para tratar ciertos tipos de lesiones cutáneas cancerosas de manera no invasiva.

Básicamente, el tratamiento consiste en aplicar una crema fotosensibilizante sobre la zona de la piel que se quiere tratar y someter posteriormente esta zona a una luz que provoca una reacción fotoquímica que destruye las células enfermas sin dañar las sanas.

El Grupo Pedro Jaén ha sido pionero en incorporar la terapia fotodinámica a su Unidad de Cáncer de Piel. Asimismo, algunos de nuestros profesionales han participado en investigaciones para desarrollar diversas aplicaciones de la terapia fotodinámica tanto para tumores cutáneos como para otros problemas dermatológicos. Más información sobre la terapia fotodinámica.

Radioterapia

En realidad, la radioterapia no es un tratamiento de primera elección, pero puede resultar útil en determinadas situaciones, como por ejemplo para reducir el tamaño de carcinomas basales.

Quimioterapia tópica 

Se trata de un medicamento en crema o gel, que se aplica directamente sobre la lesión que se quiere eliminar. Se emplea para tratar lesiones premalignas y carcinomas basales superficiales. La ventaja de este modo de aplicación es que su acción es muy localizada, lo que reduce la incidencia de efectos secundarios.

Aun así, el fármaco puede provocar sensación de ardor, picor, eritema (enrojecimiento de la piel) e hiperpigmentación cutánea. El medicamento se aplica generalmente una vez al día durante varias semanas en las que la lesión forma una herida que cicatriza hasta su completa desaparición.

¿Es peligroso el carcinoma basocelular? 

El carcinoma basocelular crece muy lentamente y raramente desarrolla metástasis. No obstante, hay que erradicarlo en sus fases iniciales para evitar complicaciones que sí pueden ser muy graves, como que se infiltre en las mucosas, orificios nasales y la cavidad intracraneal. en estos casos, el pronóstico del carcinoma basocelular empeora considerablemente.

Diferencias entre carcinoma espinocelular y carcinoma basocelular 

El carcinoma basocelular nace en las células basales de la epidermis, mientras que el espinocelular lo hace en las células escamosas. Son los tumores cutáneos más frecuentes y aunque su pronóstico suele ser benigno no hay que perderlos de vista por las posibles complicaciones que pueden implicar si se localizan en sitios delicados (cuero cabelludo, fosas nasales, párpados…) bien por la deformidad asociada a una posible pérdida de tejido, bien por la capacidad para infiltrarse en órganos vitales.

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